Google, Yahoo y otros enigmas
www.periodistadigital.com
Hay varios trucos para sacarle el jugo a los motores de
búsqueda y obtener resultados más precisos. Como explica con
detalle Ricardo Sametband
en La Nación,
nadie duda que Google es, hoy, el sitio más importante de la Red y el puerto
digital de muchísimos navegantes. Su valor reside en la gran cantidad de
páginas Web indexadas (3.307.998.701 al cierre de esta edición), en su
eficiencia a la hora de catalogar los datos y en la simpleza de su diseño,
que facilita el acceso a la información que provee. La potencia de su
motor, sin embargo, a veces le juega en contra al navegante: una búsqueda de
la palabra verano arrojará casi 1,2 millón de resultados.
El usuario avanzado, sin embargo, sabrá que esta forma de
buscar es la menos efectiva, y que el propio Google (al igual que la mayoría
de los demás buscadores) ofrece herramientas para afinar la pesquisa.
Palabras
clave
En principio, use más de un término en la búsqueda para
hacerla más precisa. Olvídese de los artículos: los buscadores los
ignorarán, precisamente porque son lo más común en los textos (buscar
vacaciones de verano o vacaciones verano es lo mismo, si no se encierran
estas frases entre comillas).
En Google puede aprovechar el signo más (+), que indica que
una palabra debe estar sí o sí en el texto de las páginas consultadas
(verano +vacaciones); el signo menos (--), para excluir un término de las
mismas (vacaciones --invierno); las comillas (""), para que busque una frase
exacta ("mar del plata"), o el comando site: seguido de una dirección Web
para que consulte la presencia de un término en páginas sólo de ese dominio
(periodismo site:
www.periodistadigital.com).
Pero hay más. Con filetype: (seguido por el formato de
archivo deseado) Google buscará las palabras clave sólo en esos tipos de
archivo (recuerde, Google puede leer PDF, DOC, RTF y TXT, además de HTML,
ASP y PHP). Un ejemplo: vacaciones filetype:doc. Con inurl: la búsqueda
requerirá que el término en cuestión figure en la dirección Web (por ejemplo,
si recuerda que una página sobre determinado tema tenía una dirección que no
tenía nada que ver: vacaciones inurl:mateando); con intitle: sólo se
mostrarán páginas que tengan la palabra deseada en su título (por ejemplo,
intitle:vacaciones).
El superdirectorio
Buscar por palabras tiene un defecto: aparece todo tipo de
sitios, sin importar su calidad o la precisión de su información (incluyendo
páginas de publicidad sin relación con los términos clave que contienen).
Aquí son fundamentales los directorios, y Yahoo! es el líder indiscutido.
En este tipo de índices, los sitios son agregados en forma
manual; es decir, una persona (un editor, en la jerga) verifica que el sitio
tenga realmente información sobre cierto tema. Esto le da mucho más valor a
los resultados de una búsqueda, porque se garantiza su pertinencia,
etcétera.
Los directorios permiten, además, ver un listado de los
sitios disponibles sobre un mismo tema e ir refinando la búsqueda usando la
clasificación por categorías.
Yahoo! también ofrece un buscador basado en la tecnología de
Google (
ar.search.yahoo.com ; los
resultados se combinan con los de su directorio), así como este último
incluye un directorio en su sitio (
www.google.com/dirhp ,
basado en el Open Directory,
dmoz.org , hecho por
voluntarios). Ambos son capaces, además, de buscar imágenes y noticias sobre
un tema específico.
Sabuesos de todo tipo
Google y Yahoo! no
alcanzan, sin embargo, a indexar toda la Red ni mucho menos. Se calcula que
sólo la mitad de las páginas de la Web está en la base de datos de Google.
Esto es así porque los robots de búsqueda de Google sólo llegarán a una
página si hay un enlace a ella desde otra página (o si fue sugerida por sus
creadores, ver recuadro). Hay miles de millones de páginas que no aparecen
en ningún listado, o lo hacen en unos pocos.
Por eso una consulta a otros buscadores puede deparar
resultados diferentes, sobre todo si son sitios especializados, que luego se
pueden combinar para hacer una búsqueda más exhaustiva.
Por ejemplo, AlltheWeb (
www.alltheweb.com ) tiene
una extensísima base de datos, y busca competir con Google con sus 3100
millones de páginas indexadas. Si quiere consultar ambos a la vez (y otros
motores de búsqueda populares) puede recurrir a los metabuscadores. Estos
sitios no tienen una lista de páginas propia, sino que inician pesquisas en
varios buscadores al mismo tiempo, y combinan luego los resultados.
Esto ofrece, por ejemplo, el excelente ez2Find (
ez2find.com ), capaz de
agrupar los datos ofrecidos por Google, AlltheWeb, Open Directory, Altavista,
MSN, Yahoo!, Wisenut y Teoma; Mamma (
www.mamma.com ) y Dogpile
(
www.dogpile.com ), dos
decanos en el tema, ofrecen algo similar, lo mismo que Vivísimo (
www.vivisimo.com ). Un
directorio que puede arrojar resultados interesantes es Ask Jeeves (
www.ask.com ; también
ofrece un motor de búsqueda convencional).
Estos sitios son buscadores globales, y sus bases de datos se
forman a partir de sitios norteamericanos. Aunque listan páginas del resto
del mundo, una consulta sobre un tema regional puede muchas veces dar
mejores resultados con un buscador o un directorio de la zona (las páginas
en español tienden a enlazarse unas a otras, pero es probable que tengan
pocas conexiones con páginas senegalesas, por más que en estas últimas haya
buena información).
Si necesita más, puede consultar los listados de
www.searchenginecolossus.com
,
www.search-engine-index.co.uk, www.allsearchengines.com
o
www.searchengineguide.com/search-engines.html .
Soft de búsqueda
Una alternativa para iniciar una pesquisa es recurrir al
software. Su versión más popular está en las barras de búsqueda que se
agregan a las demás barras del Internet Explorer. Hoy, cualquier buscador
que se precie ofrecerá la descarga de un plugin para ese browser. No
obstante, el más conocido sigue siendo el Google Toolbar (
toolbar.google.com ; los
usuarios de Netscape o Mozilla deberán dirigirse a
googlebar.mozdev.org ).
A propósito, si se escribe una palabra (o varias) en la barra
de direcciones del Internet Explorer, la aplicación usará el motor de
búsqueda de MSN. Netscape y Mozilla ofrecen hacerlo con Google; Firebird (basado
en Mozilla) agrega un casillero de consulta al lado de la barra de
direcciones para este mismo motor de búsqueda (aunque se pueden usar otros).
Google presentó también el Deskbar, que abre un cuadro de búsqueda en la
barra de tareas. Allí se anotan las palabras clave y los resultados aparecen
en una ventana emergente (o en el browser).
Lo mismo, pero con
muchísimas más opciones, es lo que ofrece el excelente freeware Dave´s Quick
Search Taskbar Toolbar Deskbar (
hnotesbydave.com/toolbar/doc.htm
), capaz de consultar múltiples buscadores, generar alarmas, hacer
cálculos, iniciar pesquisas en diversas bases de datos, etcétera. Esta
aplicación es de código abierto (GNU), por lo que se pueden generar nuevos
comandos de búsqueda.
Tenga en cuenta que algunas de estas aplicaciones pueden
monitorear sus costumbres en la Red (sobre todo en lo que respecta a las
búsquedas). La información registrada y transmitida suele ser anónima e
inocua.
No obstante, no está de más consultar sitios como
www.spychecker.com o
www.spyware-guide.com para
verificar que no tenga spyware (también pude instalar el software Ad-aware,
o cualquiera de los otros programas gratis que revisan la máquina en busca
de programas espía; Mi PC le dedicó una nota al tema en su número del 18 de
agosto último).
La aplicación para la barra de tareas de Google, por ejemplo,
registra estas estadísticas, aunque ofrece la opción de desactivarlas (en la
solapa General de la opción Settings).
También hay aplicaciones independientes del navegador, como
el pionero WebFerret (
www.ferretsoft.com ,
gratis), que consulta varios motores de búsqueda, agrupa los resultados y
los guarda como HTML. Permite definir en qué parte de la página debe
aparecer la palabra buscada.
El freeware FirstStop Websearch (
www.firststopwebsearch.com
) también busca en varios índices. Es capaz de organizar los
resultados en un árbol jerárquico, según el contexto que rodea el término
encontrado (si aparece en el título, en la URL, en el cuerpo del texto,
etcétera). También es posible verificar los resultados (para no perder
tiempo esperando a que se carguen páginas que ya no existen, pero que
quedaron en la base de datos del buscador), hacer varias búsquedas en una
misma sesión y tenerlas todas juntas, etcétera.
PractiSearch (
www.practisearch.com ,
freeware), por su parte, aparece como una pequeña ventana de búsqueda que
flota sobre el Escritorio (se activa con atajo de teclas o en combinación
con el mouse), o como un menú contextual del mouse dentro del Internet
Explorer (al pintar una palabra con el cursor). Es posible definir consultas
en buscadores y muy diversos sitios (diccionarios, sitios de subastas,
etcétera).
Por último, el Copernic Agent Basic (
www.copernic.com , gratis)
permite definir el tipo de motores de búsqueda, directorios o base de datos
sobre los que realizará la consulta. Incluso puede mostrar una miniatura de
las páginas que aparecen en el listado de resultados, filtrar éstos según
diversos parámetros, etcétera.
La Web dejará entonces de ser un galimatías y se podrá,
finalmente, encontrar ese dato tan necesario sin perder horas frente a la
pantalla.
Para el webmaster
Encontrar páginas con determinado contenido está muy bien,
pero, ¿qué pasa si queremos que nuestra página aparezca en el buscador?
En principio, hay dos maneras de acceder a las listas de los
directorios y buscadores más populares.
La primera es pagando un abono mensual o anual, que asegura
una presencia destacada dentro de la lista de resultados.
La otra es hacerlo manualmente. Aunque el método varía de
buscador a buscador, se piden siempre determinados datos, como la URL de la
página, una categorización temática y una descripción de la misma.
La demora en la aparición en las listas dependerá del sitio
apelado, aunque en los directorios tiende a ser de un par de semanas.
Para aparecer en Google, por ejemplo, hay que ir a
www.google.com/addurl.html
; Yahoo! exige sugerir un sitio desde la categoría a la que pertenece.
Los webmaster también reconocen el valor de incluir en las
páginas HTML de su sitio meta tags con las palabras clave de las mismas,
para facilitar el trabajo a las arañas de los buscadores (las arañas son
programas que recorren la Web indexando los contenidos de las páginas).